Po revoluci v roce 1848 se dostal k moci Napoleonův synovec Napoleon III. Ten se v roce 1851 prohlásil císařem. Období jeho vlády mělo pro Paříž příznivý dopad. Město se rozrůstalo a zaznamenávalo dobré časy. Nejvíce se na tom podílel baron Hausmann, který vybudoval ve městě bulváry a třídy a změnil tak středověké město v moderní.

Vláda Napoleona III. skončila roku 1870 po prohrané Prusko-francouzské válce. Následovala vláda Pařížské komuny, tedy vláda dělníků. Ta trvala 10 týdnů od 18. března do 29. května 1871. Adolft Thires, první prezident Třetí republiky, poslal vojsko, které mělo za úkol zničit povstání. Vláda poté popravila 20 000 komunardů.